Η στρατιωτική κυβέρνηση του Νίγηρα ανακοίνωσε σχέδια για την εθνικοποίηση της Somair Uranium, μιας τοπικής επιχείρησης που λειτουργεί η γαλλική κρατική εταιρεία πυρηνικών καυσίμων Orano, εν μέσω μιας κλιμακούμενης διαμάχης μεταξύ της εταιρείας εξόρυξης και του δυτικοαφρικανικού κράτους.
Οι αρχές επικαλέστηκαν φερόμενες παράνομες ενέργειες της Orano ως δικαιολογία για την απόφασή τους, προσθέτοντας ότι η πιο πρόσφατη συμφωνία εξόρυξης μεταξύ του Νίγηρα και του γαλλικού γίγαντα εξόρυξης έληξε τον Δεκέμβριο του 2023.
Το ορυχείο ουρανίου Somair στη βόρεια περιοχή Arlit λειτουργεί από το 1971.
«Αντιμέτωπη με αυτήν την ανεύθυνη, παράνομη και άδικη συμπεριφορά της Orano – μιας εταιρείας που ανήκει στο γαλλικό κράτος, η οποία είναι ανοιχτά εχθρική προς τον Νίγηρα από τις 26 Ιουλίου 2023 – η κυβέρνηση του Νίγηρα αποφάσισε, με πλήρη κυριαρχία, να εθνικοποιήσει την Somair», ανέφερε το εθνικό ραδιοτηλεοπτικό δίκτυο RTN, επικαλούμενο ανακοίνωση που εκδόθηκε μετά από συνεδρίαση του Υπουργικού Συμβουλίου του Νίγηρα την Πέμπτη.
«Αυτή η εθνικοποίηση θα επιτρέψει μια πιο υγιή και βιώσιμη διαχείριση της εταιρείας και, κατά συνέπεια, τη βέλτιστη αξιοποίηση του πλούτου από τους μεταλλευτικούς πόρους από τους Νιγηριανούς», ανέφερε η κυβέρνηση σε δελτίο τύπου που δημοσιεύθηκε από το Πρακτορείο Τύπου του Νίγηρα.
Οι σχέσεις μεταξύ Νίγηρα και Γαλλίας έχουν επιδεινωθεί από το στρατιωτικό πραξικόπημα στην αφρικανική χώρα τον Ιούλιο του 2023, με αποτέλεσμα τη διακοπή της αμυντικής συνεργασίας και την εκδίωξη των γαλλικών στρατευμάτων που είχαν αναπτυχθεί προηγουμένως για την καταπολέμηση των τζιχαντιστών ανταρτών στο Σαχέλ.
Οι μεταβατικές αρχές επανεξετάζουν τις ξένες παραχωρήσεις εξόρυξης στο πλαίσιο μιας ευρύτερης περιφερειακής προσπάθειας από κυβερνήσεις, συμπεριλαμβανομένων συμμάχων στις γειτονικές Μπουρκίνα Φάσο, Γουινέα και Μάλι, για την αύξηση των εσόδων από τον εξορυκτικό τομέα.
Τον περασμένο Δεκέμβριο, η Orano ισχυρίστηκε ότι η κυβέρνηση στη Νιαμέι είχε αναλάβει τον επιχειρησιακό έλεγχο του ορυχείου ουρανίου Somair, στο οποίο η γαλλική εταιρεία κατέχει το 63,4% και το κράτος του Νίγηρα κατέχει το υπόλοιπο.
Τον Μάιο, ανέφερε ότι οι δυνάμεις ασφαλείας του Νίγηρα έκαναν έφοδο στα γραφεία των τοπικών θυγατρικών της, κατάσχεσαν εξοπλισμό και συνέλαβαν έναν από τους διευθυντές τους.
Η Orano δήλωσε ότι έχει καταθέσει «αρκετές διεθνείς διαδικασίες διαιτησίας» εναντίον του Νίγηρα.
Την Πέμπτη, ωστόσο, ο Niger κατηγόρησε την Orano ότι αποσύνδεσε την Somair από το παγκόσμιο δίκτυο πληροφορικής της εταιρείας στις 4 Δεκεμβρίου, ουσιαστικά διακόπτοντας τις λειτουργίες της και τερματίζοντας μονομερώς όλες τις άδειες χωρίς προειδοποίηση.
Ο Νίγηρας είναι ο έβδομος μεγαλύτερος παραγωγός ουρανίου στον κόσμο, αντιπροσωπεύοντας περίπου το 5% της παγκόσμιας παραγωγής, σύμφωνα με την Παγκόσμια Πυρηνική Ένωση.
Οι εξαγωγές ουρανίου της χώρας αποτελούν σημαντική πηγή καυσίμου για τους πυρηνικούς αντιδραστήρες της Γαλλίας, προμηθεύοντας περίπου το 15%-17% του ουρανίου που χρησιμοποιείται στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας στη Γαλλία.
